Branche terrestre — Douze ancres saisonnières sous les troncs

Les douze branches — Rat, Bœuf, Tigre, Lapin, Dragon, Serpent, Cheval, Chèvre, Singe, Coq, Chien, Cochon — sont familières via le zodiaque chinois. En lecture de carte, ce ne sont pas seulement des mascottes d'année de naissance. Chaque branche marque un mois, un créneau de deux heures et un faisceau de troncs cachés.

Parce que les branches parcourent l'année, elles portent le poids saisonnier plus directement que les troncs. La branche du mois fixe surtout la météo dans laquelle le Maître du jour opère. C'est pourquoi le travail sur les branches précède souvent la décoration fine des troncs.

Les noms d'animaux aident la mémoire, mais peuvent aussi caricaturer une carte. Une branche est d'abord un marqueur de temps et de phase ; l'image du lapin ou du dragon est commentaire secondaire.

Le langage classique oppose branches et troncs en appelant les branches terrestres : la moitié inférieure d'un pilier, liée aux mois, directions, heures et à l'année qui tourne. Le point est structurel. Les branches ancrent la carte dans la réalité saisonnière.

Chaque branche appartient à une accentuation de phase et à un rythme yin–yang dans l'année. Tigre et Lapin portent le Bois du printemps ; Cheval et Chèvre le Feu de l'été ; Singe et Coq le Métal de l'automne ; Rat et Cochon l'Eau de l'hiver, avec des branches Terre entre les transitions.

Les lecteurs utilisent ces ancres saisonnières pour juger si un Maître du jour est soutenu, exposé ou surmené. La couche des branches est souvent là où « l'équilibre » devient concret.

Les branches ne sont pas des coquilles vides. Les tables classiques assignent des troncs cachés à chaque branche — parfois un, parfois deux ou trois — avec des poids différents. Ces troncs peuvent fournir des racines aux troncs visibles, alimenter des combinaisons ou expliquer des changements brusques d'accent chez les Dix Dieux.

Le travail sur les troncs cachés explique pourquoi la lecture des branches demande du temps. Une seule branche peut contenir Métal, Eau et Terre en proportions différentes. La simplicité de surface cache une possibilité stratifiée.

Une lecture responsable dit quand elle s'appuie sur les troncs cachés plutôt que de prétendre que la couche visible raconte toute l'histoire.

Les branches gouvernent aussi beaucoup de verbes relationnels : combiner, heurter, punir, nuire et détruire dans la grammaire utilisée en Quatre Piliers. Ces actions décrivent un mouvement entre signes, pas une punition morale venue du ciel.

En timing, les branches marquent jours, mois, heures et calques annuels de liu nian. Kong wang, ou branches vides, s'attache à certains piliers du jour et modifie la façon dont certains lecteurs interprètent absence ou retard.

Traitez les branches comme le corps calendaire de la carte. Elles disent quand et où un motif respire. Elles n'enlèvent pas la personne de la lecture.